Năm 1922, dưới thời Pháp thuộc, Viện Hải dương học được thành lập. Đến tháng 11 âm lịch năm 1969, Viện Đại học Sài Gòn nhận quyền quản lý. Viện Hải dương học ở Nha Trang được coi là cơ sở nghiên cứu và lưu trữ về biển lớn nhất Đông Nam Á.
Đến thăm Viện, du khách sẽ được chiêm ngưỡng tận mắt bảo tàng lưu trữ sinh vật biển với hơn 4.000 loại sinh vật và trên 20.000 mẫu vật đã được gìn giữ từ nhiều năm. Bên cạnh đó, nơi đây còn có rất nhiều loài sinh vật biển sống được nuôi thả trong bể kính.
Hiện nay, Viện Hải dương học Nha Trang được tập trung đầu tư phát triển thành một quần thể phục vụ nghiên cứu, tham quan cũng như giáo dục về bảo vệ các loài sinh vật biển lớn nhất nước.
Viện tọa lạc trên một khu đất cao, rộng 20ha gần cảng Cầu Đá. Sở dĩ Viện Hải dương học được xây dựng tại phố biển Nha Trang là bởi nơi đây cách hải phận quốc tế không xa và có bờ biển sâu nhất Việt Nam.
Muốn đến tham quan Viện Hải dương học Nha Trang bạn cần tìm hiểu và ghi nhớ thời gian mở cửa. Cụ thể vào các ngày từ thứ 2 đến chủ nhật, Viện Hải dương học sẽ mở cửa từ 6h tới 18h, trừ các nghỉ lễ theo quy định của Chính phủ và Tết âm lịch.